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Cette semaine l’ICANN – l’organisation chargée d’allouer l’espace des adresses de protocole Internet – organise leur 29ème International Public Meeting à Puerto Rico.

Sur l’agenda : l’expansion des suffixes des noms de domaines ; L’IPv6 - un agrandissement majeur de l’espace des adresses IP qui augmente de 4.3 milliards disponibles aujourd’hui avec le IPv4 jusqu’aux 340 trillions trillions trillions ! (ça devrait suffire pour un bout de temps) ; L’internationalisation des noms de domaines, eh oui - le vieux pépin

Il faut savoir que l’Internationalisation est un enjeu majeur au moment où l’Internet touche à la fois une population plus large, et plus diversifiée. Il y a plus de 6.000 langues parlées dans le monde, et il est parfois impossible de saisir une adresse web en caractères romains quand votre langue a une graphie particulière et des claviers adaptés.

Sachant que l’Internet ne supporte pas en natif les caractères non-ASCII dans la désignation des noms de domaines, comme les voyelles accentuées (les caractères ASCII sont codés sur 7 bits, les accents nécessitent un codage sur 8 bits – le ASCII étendu) sans parler des idéogrammes chinois, des caractères cyrilliques ou arabes. En gros, seulement 26 caractères anglais sont utilisables, plus les 10 numéros et le trait d’union.

L’ICANN a d’abord été réticent à l’idée d’internationalisation : à Yokohama en juin 2000, il était affirmé que « l’ASCII est le langage de l’Internet » mais peu de temps après l’ICANN a annoncé « c’est important que l’Internet évolue pour être plus accessible aux gens qui n’utilisent pas les caractères ASCII » Beaucoup de meetings et workshops à cet effet ont suivi depuis, mais sans réel avancement - en tout cas visible.

Les entreprises et individus en dehors des Etats-Unis continuent à réclamer moins de restrictions. L’année dernière par exemple, le gouvernement de Québec a envoyé une requête officielle au CIRA (Canadian Internet Registration Authority) demandant l’implémentation des caractères français.

Reste à savoir si le 29ème meeting de l’ICANN va susciter quelques pas en avant vers un World Wide Web vraiment “worldwide” ou encore plus de questions qui n’ont pas de réponses, ce qui est redouté par USAToday. Affaire à suivre…

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